건강검진에서 본 HbA1c, 혈당과 무엇이 다를까?

건강검진 결과지를 보다 보면 익숙한 듯하면서도 낯선 숫자가 하나씩 눈에 들어옵니다.

혈당은 대충 알겠는데 HbA1c, 당화혈색소라는 항목이 나오면 조금 헷갈립니다.

"혈당이랑 같은 거 아닌가?"

"공복혈당은 정상인데 왜 당화혈색소가 높게 나왔지?"

이런 궁금증이 생길 수 있습니다.

사실 혈당과 당화혈색소는 서로 관련이 있지만 같은 검사는 아닙니다.

오늘은 건강검진에서 자주 만나는 당화혈색소(HbA1c)가 무엇인지, 공복혈당과는 어떤 차이가 있는지 차근차근 알아보겠습니다.

혈당과 당화혈색소는 무엇이 다를까?

가장 쉽게 설명하면 이렇습니다.

혈당은 특정 시점의 혈액 속 포도당을 확인하는 검사이고, 당화혈색소는 최근 약 2~3개월 동안의 평균적인 혈당 상태를 파악하는 데 도움을 주는 검사입니다.

혈당은 측정한 순간의 상태를 보여줍니다.

예를 들어 아침에 공복으로 검사했다면 그때의 혈당을 확인하는 것이죠.

반면 당화혈색소는 적혈구에 있는 헤모글로빈에 포도당이 얼마나 붙어 있는지를 측정합니다.

적혈구의 수명이 약 3개월 정도이기 때문에 최근 몇 달 동안 혈당이 어떤 수준이었는지를 살펴보는 데 활용할 수 있습니다.

그래서 두 검사를 함께 보면 현재 혈당 상태를 조금 더 넓게 이해하는 데 도움이 됩니다.

공복혈당이 정상인데 당화혈색소가 높을 수도 있을까?

가능합니다.

공복혈당은 검사 당일 아침의 혈당을 보여주지만, 당화혈색소는 최근 몇 달의 평균적인 혈당 상태를 반영하기 때문입니다.

평소에는 괜찮은 것처럼 보이지만 식사 후 혈당이 높아지는 일이 반복되고 있다면 두 검사 결과가 다르게 나타날 수도 있습니다.

그렇다고 어느 하나만 보고 당뇨병 여부를 판단하는 것은 적절하지 않습니다.

검사 결과는 개인의 건강상태와 다른 검사 결과 등을 함께 고려해 의료진이 판단해야 합니다.

당화혈색소 수치는 어떻게 해석할까?

미국 질병통제예방센터(CDC)는 일반적으로 당화혈색소가 다음과 같은 범위에 해당할 때 참고할 수 있다고 설명합니다.

• 5.7% 미만: 정상 범위
• 5.7~6.4%: 당뇨병 전단계
• 6.5% 이상: 당뇨병 범위

다만 실제 진단은 한 번의 검사 결과만으로 단순하게 결정하지 않을 수 있으며, 필요한 경우 반복검사 등을 통해 확인합니다.

또한 빈혈이나 신장질환, 간질환, 특정 혈액질환 등은 당화혈색소 결과에 영향을 줄 수 있습니다.

따라서 검진 결과에서 숫자가 기준을 벗어났다면 인터넷에서 결과만 보고 스스로 진단하기보다는 의료진과 결과를 확인하는 것이 좋습니다.

당화혈색소가 높다면 무엇부터 돌아봐야 할까?

당화혈색소는 단순히 "단 음식을 먹어서 높아졌다"고 생각하기 쉽습니다.

하지만 혈당은 식사뿐 아니라 체중, 신체활동, 수면, 스트레스 등 다양한 생활요인의 영향을 받을 수 있습니다.

그래서 결과를 확인했다면 최근 생활습관을 한번 돌아보는 것이 좋습니다.

식사량과 식사 구성을 살펴보기

식사를 지나치게 많이 하거나 당분이 많은 음식을 자주 먹고 있다면 식습관을 조절할 필요가 있습니다.

그렇다고 탄수화물을 무조건 끊는 식의 극단적인 방법을 선택할 필요는 없습니다.

규칙적인 식사를 하고 채소와 단백질 식품 등을 균형 있게 구성하는 것부터 시작해 보세요.

평소보다 조금 더 움직이기

지난 기록에도 걷기에 대해 생각해 보았지만, 걷기처럼 부담이 적은 신체활동부터 시작해도 좋습니다.

식사 후 잠깐 걷거나 가까운 거리는 걸어가는 등 일상 속 움직임을 늘리는 방법도 있습니다.

체중이 늘었다면 변화 살펴보기

최근 체중이 꾸준히 증가했다면 식사와 활동량을 함께 돌아보는 것도 좋습니다.

특히 짧은 기간에 체중이 크게 변했다면 단순히 의지만의 문제로 생각하지 말고 건강상태를 함께 확인하는 것이 좋습니다.

숫자 하나보다 변화를 보는 것이 중요합니다

건강검진 결과를 볼 때 가장 아쉬운 점은 숫자 하나에 너무 많은 의미를 부여하는 것입니다.

오늘의 수치도 중요하지만 지난해와 비교했을 때 어떻게 변했는지도 중요합니다.

공복혈당이나 당화혈색소가 계속 올라가는 추세라면 아직 큰 문제가 없다고 느껴지더라도 생활습관을 점검해 볼 좋은 기회가 될 수 있습니다.

반대로 수치가 기준을 조금 벗어났다고 해서 지나치게 불안해할 필요도 없습니다.

검진 결과는 내 몸을 평가하는 성적표라기보다 앞으로 무엇을 살펴봐야 하는지 알려주는 참고표에 가깝습니다.

이번 건강검진에서 HbA1c라는 낯선 항목을 발견했다면, 이제는 조금 덜 어렵게 느껴지셨으면 좋겠습니다.

다음번 검진 결과를 받아들었을 때는 숫자 하나만 보는 대신 지난번과 비교해 어떻게 달라졌는지 한번 살펴보세요.

 

 

건강은 어느 날 갑자기 만들어지는 것이 아니라 작은 변화를 알아차리는 것에서 시작되니까요.

 

 

 

 

※ 이 글은 일반적인 건강정보를 제공하기 위한 목적으로 작성되었습니다. 건강검진 결과가 기준을 벗어났거나 당뇨병이 의심되는 경우에는 의료진과 상담하시기 바랍니다.

 

 

참고자료

• 질병관리청 국가건강정보포털
• 미국 질병통제예방센터(CDC)
• 미국 당뇨병학회(ADA)